量子化学历史拾零 一 GAUSSIAN软件的奠基者:John Pople

打算写一个有关量子化学或者量子力学的系列小故事,从Johann Jakob Balmer,Wilhelm Carl Werner Otto Fritz Franz Wien,Max Karl Ernst Ludwig Planck,Albert Einstein 到 十年前(1998年)John A.Pople and Walter Kohn,可能不是严谨的历史,而是以趣味和知识性为主(八卦野史也有可能,:).可能是本人自己听到却没有办法证实的.),如果能破除量子化学的神秘面纱,普及一些量子化学的基本常识,我的小故事就算达到目的了.
P.S. 可能写到那算那.不足之处请同行指正了.

Sir John Anthony Pople,我对这个人感兴趣的原因首先来自一台计算机,我带过的一门量子化学课程里,POPLE.CHEM.XXX.EDU是这台计算机的主机和网络用户名.后来和系里的老教授H.F聊天,老头对POPLE很是佩服的样子,让我更感兴趣了.于是就有了这个小故事.
前面说了,这个系列以知识和趣味为主,我就先从老先生的婚恋开始.

科学家给人的印象可能比较沉闷,作为诺贝尔化学奖(1998年老先生因为创建了理论模型化学，就是通过GAUSSIAN TYPE方程,典型的例子是6-31G(d,p),来作量子化学的计算而获得了诺贝尔化学奖)获得者,尤其是量子化学的诺贝尔奖,很多人可能觉得老先生是典型的学究性人物.其实那,说出来大伙可能会猛吃一惊,这位老先生年轻的时候把自己的女老师娶了.

话说1948年23岁正在剑桥三一学院攻读数学研究生的John Pople对钢琴很感兴趣,据说每天都弹,水平怎么样那? 不好说,不过他的邻居,退休的老哲学家Ludwig Wittgenstein很快就搬走了,这两者有没有联系那就没有人知道了.John可能觉得过意不去或者说怕未来的邻居重蹈覆辙,赶紧就请了一位女钢琴老师,这位钢琴老师Joy Bowers正是花样年华的时候,于是两位年轻人你教我学慢慢就成了朋友,再后来John更进一步,发展为恋人,再经过四年爱情长跑,开始了幸福的家庭生活,直到2002年Joy去世,两人婚姻持续了50年,老先生两年后,2004年跟随夫人而去.

说完家庭,我再来说说老先生的成就,大伙尤其是搞化学和物理的,可能或多或少都听说过鼎鼎大名的GAUSSIAN软件,它就是John Pople在 Carnegie-Mellon University时期开发的,第一个正式免费发布版本是Gaussian70,跟着就是Gaussian80.从那以后GAUSSIAN版本的使用就不再是免费的了.老先生可能是GAUSSIAN免费就是现在所说的开源的坚定支持者.遗憾的公司的资本一旦开始运作,就不是POPLE所能控制的了,很难说谁对谁错,GAUSSIAN现在成了最成功的计算化学软件的BENCHMARK.老先生在1991年到被彻底开除出公司.有个很有趣的站点链接出处 大伙有兴趣可以看看你的学校有没有在GAUSSIAN的黑名单上.这个事情让我想起联想公司和首任总工程师倪光南的例子,两者是有一定可比性的.对双方而言都是悲剧性的结局.

掠过这个官司不提,GAUSSIAN的伟大之处在于自从老先生开发出这个软件后,计算化学算是真正实用普及开来,就像数值分析方法使得天气预报变得实用一样,GAUSSIAN使得量子化学计算真正在化学,生物化学变得简易可行起来,而不仅仅是在计算化学家的小圈子内流行.